El accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear sucedido en la central nuclear de Chernóbil (Ucrania) el 26 de abril de 1986, el accidente nuclear más grave, se trata de uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.
¿CÓMO SUCEDIÓ Y QUE PROVOCÓ?
En un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de la planta nuclear Lenin, de Chernobyl, se produjo la explosión de hidrógeno acumulado dentro del núcleo por el sobrecalentamiento, durante un experimento en el que se simulaba un corte de suministro eléctrico. La explosión provocó la mayor catástrofe en la historia de la explotación civil de la energía nuclear. La radiación se extendió a la mayor parte de Europa, permaneciendo los índices de radiactividad en niveles peligrosos durante varios días.
¿CÓMO AFECTÓ EL ACCIDENTE DE CHERNOBIL A LA SALUD HUMANA?
Para responder a dicha pregunta primero hay que saber qué es la radiación: se trata de un tipo de energía que se encuentra en la naturaleza. El propio suelo terrestre emite radiación, así como el sol y las estrellas, e incluso en aparatos como la televisión. Pero a través de estas fuentes, la cantidad de radiación que llega a nuestros cuerpos es tan pequeña, que no representan en general un riesgo para la salud.
Hay otras fuentes de radiación que no son naturales, y principalmente se encuentran en aplicaciones médicas como la radioterapia para el cáncer y los rayos X. Además, está la energía nuclear, generada en plantas, como la de Fukushima.
En los hospitales, los médicos usan la radiación de forma muy controlada, por lo que no es usual que daños a las personas ocurran por esta vía, sin embargo, las plantas nucleares si han estado expuestas a accidentes y subsecuente esparcimiento de la radiactividad.
Las partículas radiactivas son de varios tipos, pero las que más abundan son las de tipo gamma, que atraviesan fácilmente tejidos biológicos e impactan el ADN de las células. Esto puede dar lugar a mutaciones celulares y a diversos tipos de cáncer.
Pero además de a través de la piel, las partículas de radiación pueden introducirse al cuerpo por vía de la inhalación. En este caso, si las partículas se metabolizan pueden permanecer durante mucho tiempo descargando radiaciones en el organismo. El elemento plutonio, por ejemplo, puede quedar fijado en huesos y pulmones, originando cáncer.
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Cuando una persona se ve expuesta a altas dosis de radiación, se pueden padecer efectos agudos en muy poco tiempo, como malestar general, quemaduras en la piel, caída del pelo, diarrea, nauseas y vómito. Pero además, están los daños acumulados que pueden causar problemas a largo plazo, fundamentalmente cáncer.
Estos efectos tienen que ver con la capacidad de las radiaciones ionizantes para provocar cambios en la estructura de las células, es decir, para alterar su ADN; algo que no ocurre con las radiaciones no ionizantes (como las de infrarrojos).
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